在过去十年中，全球许多企业花费数十亿美元及无数工时，装备被称作“企业资源规划(ERP)应用程式”的巨型集成软件。如今，众多制造厂商逐渐意识到，他们耗费时日建立的基础设施在生产车间却是难堪重任。

　　为了弥合生产车间和ERP系统之间的鸿沟，某些已投资巨型ERP系统的企业正在试图让“精益生产”方法和ERP两者在生产车间互相配合。比如全球机械及车床中央的制造商辛辛纳提机器(Cincinnati Machine)公司等正在这样做,并已初见成效。

　　对许多制造厂商来说，ERP系统已成为累赘，因为他们遗留了物料需求规划(MRP)的一些问题，例如复杂的物料定单、低效的工作流连同不必要的数据收集。

　　一种新的制造模式已悄然兴起，并正在取代传统的MRP模式。他叫作"精益生产"(Lean Production)，依靠"流动"或"需求拉动"指导生产。

　　精益制造的概念根植于丰田汽车公司的生产流程，旨在提高效率，消灭产品积压，使得生产和顾客需求同步，而不追求长期(往往也是不正确)的预测。据AMR研究机构最近的一次研究称，企业实施精益方法的首要目的是改善顾客服务，降低采购和产品在线成本，并进入新的市场。

　　Tom Greenwood是田纳西大学精益企业论坛的主管，该论坛已在全球实施了40多个精益项目。他说："精益企业方法，本质上是一种增长战略，他通过将企业的产品交付系统精炼化，使之成为竞争的武器，从而提高销售。首要目标是整合全公司从顾客到分销、销售、设计、制造及供给的各个环节，让顾客更容易随时获得他们想要的东西。"

　　ERP和精益的冲突

　　不久前，当客户需要支持新制造模式时，主流的ERP供给商还对此置之不理。随着更加灵活的小型软件公司不断切入精益制造这样的缝隙市场，主流的ERP供给商也开始提供旨在弥合生产车间和ERP系统之间鸿沟的解决方案。

　　这些方案表现为支持精益方法的模块或附加组件，其功能特点包括：流动线路设计，将日产出率跟需求同步化的数学模型，迅速处理生产线设计变动的能力，连同图像方法表。